東京大学駒場リサーチキャンパス公開および東京大学柏キャンパス一般公開の来場者から寄せられた、研究者への願いと、研究者からのコメントを紹介します。

おかしがなる木をつくってください！

　お菓子作りには素材そのものも重要ですが、その素材を使って、なめらかさ、柔らかさ、流れやすさといった要素をどのように仕上げるかも、その”美味しさ”に欠かせません。
　ゼリー、(アイス)クリーム、チョコレートなどのお菓子は「ソフトマター」の一種です。また、ケーキやクッキーなどの焼き菓子も、もとをたどれば卵やペーストなどの「ソフトマター」を素材に作られています。
　ソフトマターとは、固体と液体の中間の性質を持つ柔らかい物質の総称であり、環境のわずかな変化に対しても柔軟性や流動性が大きく変化します。

　古川 亮 研究室では、さまざまなソフトマターを特徴づける「柔らかさ」や「流れやすさ」といった特性の背後に潜む物理を明らかにし、これらを制御するための基礎的理解を獲得することを目指して研究を行っています。最近では、ガラス状の液体がなぜ流れやすくなるのか、あるいは、微生物を少量添加するだけで液体の抵抗が減少するのはなぜか、といった謎に対して、新たな理解を見出しました。

　お菓子のような身の回りの”ソフトマター”にも、まだまだ多くの謎が秘められています。これらの謎を解き明かすことで、より優れた製品や技術を実現する道を切り拓くことができると考えています。

記事執筆：古川 亮 准教授