東京大学 生産技術研究所で進められている研究の奥深さを、１つの動詞を切り口に紹介します。

伸ばす

生命活動だけでなく、感情や思考も司る脳は、神経細胞が集まってできた臓器です。神経細胞は、細く長い軸索を電線のように脳内にはりめぐらせ、樹木の枝のような樹状突起をアンテナのように広げて、他の神経細胞からの信号を受け取ります。
これまでヒトの生きた脳を直接詳しく調べることは困難でしたが、iPS細胞技術や分子生物学の進歩により、ヒトの細胞から小さな脳のモデル「脳オルガノイド」を作り、実験することが可能になりました。池内 与志穂 教授はさらに、脳オルガノイド中の神経細胞の軸索を伸ばして複数の脳オルガノイドをつなぎ、「コネクトイド」と呼ばれるモデルを開発しています。こうした研究によって、機能的に分離された脳の部位が軸索を伸ばして互いにつながり合う意味に迫ろうとしています。

上級編記事≫ ヒトの脳の仕組みを、作ってつないで理解する——軸索で相互接続された脳オルガノイドの活動——

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【紹介研究者】
池内 与志穂（東京大学 生産技術研究所 教授）
専門分野：分子細胞工学

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記事執筆：寒竹 泉美（サイエンスライター・小説家）