東京大学駒場リサーチキャンパス公開および東京大学柏キャンパス一般公開の来場者から寄せられた、研究者への願いと、研究者からのコメントを紹介します。

脳内タンパク質の異常が引き起こす難病を治す薬を作って下さい！

工藤 一秋 研究室ではこれまでに、ある種のペプチドには化学反応を触媒する作用があることを見出してきました。
ペプチドとは、アミノ酸がいくつかつながってできた分子を指します。アミノ酸がつながった分子と言えば、皆さんすぐに思いつくのはタンパク質でしょう。酵素はタンパク質の一種で、触媒作用をもち、それによって私たちの生命活動を支えています。ペプチド触媒は酵素に倣ったもので、アミノ酸をひとつずつ化学反応でつなげて作られます。酵素は生命活動に関係した反応しか触媒しませんが、ペプチド触媒ならばその枠を超えていろいろな反応に適用できます。

脳内タンパク質の異常が引き起こす難病のひとつに、アルツハイマー型認知症があります。これにはアミノ酸42個からなるアミロイドβタンパク質（Aβ42）が関わっており、このAβ42が脳内で集まって線維状の構造体になることが病気の原因とされています。一方で、Aβ42よりもアミノ酸２つ分だけ短いAβ40にはそれほどの毒性はありません。
我々の体内にはAβ42をAβ40に変える酵素ACEがあるので、「ACEを活性化する物質を薬にしては？」という気がしますが、実はこの酵素、血圧を上げる作用もあるため、アルツハイマー病と高血圧を天秤にかけるような悩ましいことになってしまいます。
もしもAβ42をAβ40に変えるだけの作用をもつペプチド触媒が開発できれば、それがアルツハイマー病の薬となる可能性があります。