東京大学 生産技術研究所で進められている研究の奥深さを、１つの動詞を切り口に紹介します。

配する

　慶長5年、関ヶ原。徳川家康は腹心の武将たちを適所に配して、勝利を収めました。火蓋を切った福島正則、寝返って西軍の崩壊を招いた小早川秀秋など、肝になる武将の位置が戦を動かしました。

　砂田 祐輔 教授は、分子の適した場所に反応性の高い金属原子を配した「サブナノクラスター触媒」を合成しています。標的分子が反応場となる空間におさまると、金属原子が目の前の結合を繋ぎ変えます。分子の形と金属原子の数や配置を工夫すれば、最少の手駒（金属原子）で効率よく狙いどおりの反応を起こせます。原子1個では反応性は高いけれど機能が不十分、1,000個を超えると機能は良いけれど高価。そこで中間の原子10個ほどの「サブナノ」の世界で、いいとこどりの触媒を生み出しています。極小の布陣図を前に、日々采配を振っているのです。

砂田 祐輔 教授

記事執筆：松山 桃世 准教授